« Épouse-moi, s’il te plaît », supplie une milliardaire célibataire à un sans-abri. Sa demande en retour a choqué…
La foule devant le supermarché Super Save était figée, comme des mannequins. Une Bentley Sleek venait de s’arrêter sur le bord de la route poussiéreuse. Personne ne s’attendait à ce qui allait suivre. Une femme en sortit, grande et rayonnante, sa silhouette moulée dans une élégante combinaison couleur crème. Ses talons claquaient avec assurance sur le bitume et sa présence attirait tous les regards. C’était Monica. On la connaissait.
Ce n’était pas une femme comme les autres. C’était Monica Williams, génie milliardaire de la technologie, reine du logiciel en Afrique, fondatrice de Mtech, figure emblématique de Forbes Afrique, celle que toutes les mères rêvaient de voir leurs filles suivre. Mais aujourd’hui, Monica n’était pas là pour un entretien d’embauche, une réunion de conseil d’administration ou pour acheter du vin exotique. Elle se dirigeait droit vers un sans-abri.
Il était assis sur le trottoir, près d’une pile de caisses vides. Son manteau marron en lambeaux recouvrait une chemise verte délavée qui n’avait pas vu de savon depuis des semaines. Sa barbe était emmêlée comme une forêt. Ses cheveux jonchaient le sol. Un sac noir délabré pendait à son épaule, comme s’il portait le poids de toute sa vie. Il leva lentement les yeux, perplexe.
Personne ne s’était jamais adressé à lui, surtout pas une femme comme elle. Elle s’arrêta devant lui et sourit. « Je m’appelle Monica », dit-elle doucement. L’homme cligna des yeux. « Jacob. Jacob Uch. » Et puis, alors que tous restaient bouche bée, elle fit l’impensable. « Je vous ai déjà vu ici », dit-elle. « Vous parlez comme un universitaire. Vous parlez de données et de commerce comme quelqu’un qui a vécu dans ce milieu.
Puis il sourit, mais d’un sourire triste. « Si tu le penses vraiment, dit-il lentement, va dans ce supermarché, achète une bague, reviens, agenouille-toi et fais-moi ta demande sincèrement. » Des murmures d’étonnement parcoururent la foule. Était-il fou ? Qui refuserait une milliardaire ? Mais Monica ne broncha pas. Elle fit demi-tour, entra calmement dans le supermarché et, cinq minutes plus tard, revint. À la main, une bague en diamant valait plus que la maison de la plupart des gens.
Dans sa faiblesse, dans sa misère, dans sa douleur, il hocha lentement la tête. « Oui », murmura-t-il. Elle glissa la bague à son doigt. Il la fixa, incrédule. Elle sourit de nouveau et dit : « Maintenant, monte dans la voiture. » Il hésita, regardant son pantalon boueux, son odeur, ses ongles crasseux. « Je vais tacher ton siège », marmonna-t-il. « Je m’en fiche. » Il se leva lentement, comme un mort-vivant. Et soudain, elle ouvrit la portière et il monta dans la Bentley, laissant derrière lui la seule vie qu’il ait connue depuis des années. Mais Jacob n’en avait aucune idée. Son histoire ne faisait que commencer.
À présent, il était fiancé à la femme la plus admirée du Nigeria et il ne comprenait même pas comment Monica avait pu lui jeter un coup d’œil furtif. Ses yeux étaient rouges. Pas d’émotion, pas encore, mais à cause des années de poussière, de chaleur et de la dureté de la survie. Elle avait tant de questions à lui poser, mais pas encore. Il avait besoin de temps. D’abord, de dignité. « On fait un petit arrêt », dit-elle doucement. Jacob se contenta d’acquiescer.
Elle se gara devant un salon de beauté de luxe. L’enseigne indiquait : Kingsman Barbers Spa. À l’intérieur, tout scintillait : sols en marbre, miroirs cerclés d’or, comptoirs en acajou. Un homme en chemise blanche ouvrit la porte en s’inclinant, mais s’arrêta en voyant Jacob. Monica entra la première. « Il est avec moi », dit-elle. Cela suffit.
Ses cheveux épais furent coupés, coiffés et brossés jusqu’à ressembler à ceux d’un mannequin. Lorsqu’on lui tendit un miroir, il ne reconnut plus l’homme qui le fixait. Sa mâchoire était saillante, ses joues hautes. Ses yeux sombres, fatigués mais intelligents, brillaient d’une lueur nouvelle. Il toucha lentement son visage, clignant des yeux, incrédule. « Monsieur, vos vêtements », dit l’un des coiffeurs en lui tendant une tenue neuve, un costume blanc sur mesure. Chemise, pantalon noir, mocassins cirés. Jacob hésita.