J’avais englouti cette somme dans les études de Wyatt au cours des quatre dernières années. Le loyer quand sa bourse était épuisée. Des manuels qui coûtaient plus cher que ma voiture. Les courses quand il était « trop stressé » pour travailler. Même le costume qu’il portait ce soir-là — ce noir, parfaitement ajusté, comme s’il avait été cousu à même son ADN — avait été payé pour moitié avec mes pourboires du restaurant.

Je m’appelle Ila. Et j’étais l’idiote qui croyait que l’amour et le sacrifice étaient l’acompte d’un futur heureux.

Je me tenais devant la salle de réception où les parents de Wyatt organisaient sa fête de remise de diplôme, lissant ma robe de friperie et respirant comme si j’allais courir un marathon. Ce soir devait être le grand retour sur investissement. Ce soir, Wyatt allait reconnaître tout ce que nous avions construit ensemble. Peut-être — juste peut-être — qu’il me demanderait de l’épouser.

Si seulement j’avais su.

La pièce bourdonnait comme une ruche bourrée d’abeilles de luxe. Les lustres de cristal brillaient. Les verres à vin étincelaient. Les serveurs flottaient avec des hors-d’œuvre qui coûtaient sans doute plus que mon loyer. Et au milieu de tout ça, il y avait Wyatt.

Mon Wyatt.

Il était terriblement séduisant, riant avec des professeurs et serrant la main de futurs collègues. Ses cheveux sombres étaient plaqués à la perfection, ses dents luisaient comme si elles avaient été blanchies professionnellement (spoiler : c’est moi qui ai payé ça aussi). Il se tenait comme quelqu’un qui était né pour cette vie, même si je savais la vérité. J’avais vu les dîners de ramen. Les avis d’expulsion. La panique quand il avait raté sa première anatomie et cru que son rêve était fini.

Il avait survécu à tout ça grâce à moi.

« Ila ! » Sa voix résonna lorsqu’il me repéra de l’autre côté de la salle. Il me sourit et me fit signe d’approcher.

Je me frayai un chemin dans la foule, encaissant les sourires compatissants et les félicitations chuchotées de gens que je n’avais jamais vus mais qui connaissaient, on ne sait comment, « la petite amie qui a soutenu Wyatt pendant toute la fac de médecine ».

« Vous devez être tellement fière, » dit une femme en me tapotant le bras.

Fière. Bien sûr. Appelons “fierté” le fait de vendre ses vingt ans pour financer le rêve de quelqu’un d’autre.

Wyatt glissa un bras autour de ma taille quand je le rejoignis. Un instant, avec sa chaleur contre moi et la foule qui l’acclamait, j’ai pensé : Ça en valait la peine. C’est pour ça qu’on a travaillé.

Puis son père, Anthony Jacob, tinta son verre au couteau. La salle se tut.

« Comme vous le savez, nous sommes ici pour célébrer l’incroyable réussite de mon fils, » tonna Anthony. « Quatre années de médecine, des notes remarquables, et maintenant un internat prestigieux au Metropolitan General Hospital. Wyatt, nous ne pourrions pas être plus fiers. »

Applaudissements. Rires. Toasts. Mon cœur battait plus vite. Ça y est. Le discours.

« Mais je crois que Wyatt a quelque chose à dire, » ajouta son père.

Wyatt s’avança, prit le micro avec une aisance que je ne lui connaissais pas. Son regard balaya la foule… puis s’arrêta sur moi.

Un froid me piqua l’estomac.

« Merci à tous d’être ici ce soir, » commença Wyatt. « La fac de médecine a été la chose la plus difficile que j’aie jamais faite. Je n’aurais pas réussi sans le soutien, le dévouement et les sacrifices de ceux qui m’entourent. »

Ma gorge se serra. Ça y est. Il va me remercier.

« Je veux d’abord remercier mes parents, pour leur soutien financier et moral. »

Je cillai. Ses parents avaient aidé la première année, d’accord. Mais le soutien financier ? C’était moi.

« Je veux aussi remercier mes professeurs, mes mentors, mes collègues. »

Mes paumes devinrent moites. Et moi ? Où était la reconnaissance de mes 60 heures par semaine, de mon compte en banque à zéro, du fait que j’avais tout donné pour qu’il puisse se tenir là ce soir ?

Enfin, ses yeux revenaient vers moi. « Et Ila… elle a fait partie de mon parcours. Elle a beaucoup travaillé, et j’apprécie tout ce qu’elle a fait. »

J’apprécie.

Comme si je lui avais fait des cookies, pas hypothéqué ma vie entière.

Mais Wyatt n’avait pas fini.

« Cependant, » dit-il, la voix se durcissant, « alors que je commence ce nouveau chapitre, j’ai compris que je devais prendre des décisions difficiles pour mon avenir. »

Un silence tomba.

« Ila, tu as été là pendant mes années d’études, et je t’en serai toujours reconnaissant. Mais la vérité, c’est qu’en tant que médecin, j’ai besoin d’une partenaire qui corresponde à mon niveau professionnel et social. Quelqu’un qui comprenne les exigences de ma carrière. Quelqu’un de ma classe. »

Les mots me frappèrent comme des coups.

« Une serveuse et caissière, » dit-il, « ne s’intègre pas au monde que j’entre aujourd’hui. »

La foule haleta. Mes oreilles bourdonnèrent comme de la friture.

« Alors ce soir, pendant que nous célébrons, je veux aussi annoncer que je commence mon internat en homme célibataire — prêt à construire la vie qui sied à mon nouveau statut de médecin. »

Il leva sa coupe. « Merci, Ila, pour tes services. Mais c’est un adieu. »

Un instant, le monde se figea. Mon humiliation me brûla la poitrine comme du feu. Quatre ans. Quatre ans de ma vie, jetés comme une carte de crédit refusée.

Sa mère cacha un sourire derrière sa serviette. Son père avait l’air au courant depuis longtemps. Ils savaient tous. Tout le monde savait — sauf moi.

Mais au lieu de m’effondrer, au lieu de pleurer devant ses collègues, j’attrapai ma coupe, la levai haut, et forçai un sourire si tranchant qu’il coupait.

« À ta réussite, Wyatt, » dis-je. Ma voix porta clairement dans la salle. « À l’exacte mesure de ce que tu mérites. »

Le silence fut assourdissant.

Je bus une gorgée, posai ma coupe avec des mains tremblantes, et sortis la tête haute — le cœur brisé, mais déjà en train de planifier ma revanche.

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