« Des relevés bancaires. Des tas de relevés bancaires. C’est là que ça devient intéressant. Il y a sept ans, un certain Ricardo Molina a ouvert des comptes dans trois banques différentes, avec des dépôts initiaux totalisant 1 600 000 €.» Depuis, il retirait environ 8 000 € par mois, laissant le reste sur des comptes d’épargne. L’argent était donc là, un argent qui m’appartenait aussi en vertu du régime de la communauté de biens. La moitié de ces 800 000 $ était à moi. Ce n’est pas tout. Gus tourna une autre page. J’ai eu accès à son relevé téléphonique des six derniers mois.

Mon cœur s’est emballé. De nombreux appels vers le même numéro, environ 200 au total, certains durant plus d’une heure. Il a entouré un numéro au stylo rouge. « Avez-vous identifié la personne ? » ai-je demandé, même si, au fond de moi, je connaissais déjà la réponse. Gus m’a regardé sérieusement. « C’est son fils, Marcos A. Pérez.» C’était là, noir sur blanc. La preuve de la double trahison. Des appels avant l’accident. Des appels pendant les six mois de mon deuil. Des appels la semaine dernière après ma confrontation avec Marcos.

« Ils se parlent régulièrement », a dit Gus avant, pendant et après la fausse mort. « Son fils était complice depuis le début.» Mes mains tremblaient. J’ai refermé le dossier. « Autre chose ? » Oui. La maison où ils vivent n’est pas au nom de Ricardo ; elle est au nom de Claudia, achetée il y a 22 ans. Ils ont un fils de 23 ans qui vit à New York et trois petits-enfants, enfants de ses deux filles issues d’une précédente union. Il a donc vraiment construit toute une vie avec eux pendant 25 ans.

Il semblerait bien. Et d’après ce que j’ai compris, Claudia ignore qu’il a été marié auparavant. Pour elle, Ricardo Molina a toujours été Ricardo Molina, un veuf rencontré hors de la province. J’ai pris le dossier et l’ai mis dans mon sac. Combien lui dois-je ? Les 5 000 restants. J’ai rédigé le chèque. Au moment où je le lui tendais, Gus m’a pris la main. Écoute, je ne m’en mêle pas d’habitude, mais tu as l’air d’une personne bien. Réfléchis-y bien avant de faire quoi que ce soit de ces informations.

Ces affaires de falsification de documents, de décès simulé… c’est un crime fédéral. Des années de prison, vous comprenez ? Je comprends parfaitement, dis-je en souriant pour la première fois depuis que j’avais découvert la vérité. Merci de votre sollicitude, Gus, mais je sais exactement ce que je vais faire. Je quittai le bureau en serrant le dossier contre moi comme s’il s’agissait de la chose la plus précieuse au monde, car c’était le cas. C’était la clé pour anéantir définitivement la vie des deux hommes qui avaient détruit la mienne. Chez moi, j’étalai tous les documents sur la table du salon : photos, déclarations, relevés d’appels, faux certificats.

Je lus tout, mémorisai chaque détail. Puis je pris le téléphone et passai cet appel que j’avais repoussé. Cabinet d’avocats de Jimena Ruiz. Bonjour. Bonjour. Je souhaiterais prendre rendez-vous avec Mme Ruiz. C’est urgent. Vous êtes déjà cliente, Madame. Non, mais j’ai un dossier de fraude, de falsification de documents et de fraude successorale qui, je pense, vous intéressera beaucoup. Un silence à l’autre bout du fil. Tu peux venir demain à 15 heures, je serai là. J’ai raccroché et regardé par la fenêtre.

Le soleil se couchait, teintant le ciel d’orange et de rose. Une belle journée paisible. Le dernier jour de paix que Javier et Marcos connaîtraient avant très, très longtemps, car la tempête ne faisait que commencer, et j’allais être l’éclair qui anéantirait tout. Jimena Ruiz n’était pas celle que j’imaginais. En entrant dans son bureau, un espace moderne au dixième étage d’un immeuble de bureaux du centre-ville, j’ai trouvé une femme d’une quarantaine d’années, noire, les cheveux bouclés tirés en un chignon soigné, vêtue d’un tailleur gris qui respirait la compétence.

Son regard était perçant, intelligent, de ceux qui ne laissent rien passer. « Madame Pérez », dit-elle en me tendant la main d’une poigne ferme. « Asseyez-vous, je vous prie. » Je me suis assise dans le fauteuil en cuir en face de son bureau. Par les fenêtres, je pouvais voir toute la ville. En bas, chacun vaquait à ses occupations, indifférent aux drames qui se jouaient aux étages supérieurs. Café, eau. Non, merci. Je vais droit au but. Jimena s’installa dans son fauteuil, les mains jointes sur le bureau.

Mon assistante m’a dit qu’elle avait affaire à une affaire de fraude et d’escroquerie. Parlez-moi-en. Je posai le dossier de Guz sur la table et commençai à parler. Je lui racontai tout depuis le début : les 43 ans de mariage, les voyages incessants de Javier, la seconde famille qui dura 25 ans, l’accident simulé, le corps acheté, les funérailles où j’avais sincèrement pleuré alors que mon mari était encore vivant, le fils qui était au courant et qui avait tout étouffé. Les millions détournés, le maigre salaire qu’ils me versaient comme une faveur.

Jimena écouta sans m’interrompre, prenant quelques notes. Quand j’eus terminé, elle ouvrit le dossier et commença à examiner les documents. Il lui fallut près de 20 minutes pour lire chaque page avec une concentration intense. Finalement, elle se laissa aller dans son fauteuil et siffla doucement. « Madame Perez, c’est une véritable bombe. Je sais. Vous comprenez la gravité de la situation. Il s’agit de plusieurs crimes. Usurpation d’identité, escroquerie, dissimulation de cadavre, faux et usage de faux, fraude fiscale. » Elle les énuméra sur ses doigts. « Votre mari et votre fils risquent entre trois et huit ans de prison. »

Chacun. J’éprouvai une satisfaction froide. « Bien. » Elle me regarda, m’évaluant. « Elle veut porter plainte contre eux deux. Je veux justice. Je veux qu’ils me rendent jusqu’au dernier centime. Je veux qu’ils paient pour ce qu’ils ont fait. Il nous faut donc un dossier en béton. » Jimena prit un stylo. « Il me faut encore quelques éléments. D’abord, votre certificat de mariage, le faux certificat de décès, les tickets de caisse. J’ai tout chez moi ; je peux vous les apporter demain. Ensuite, des aveux seraient l’idéal. »

Elle dit que votre fils a avoué. Elle a un enregistrement. Mon estomac se noua. Ce n’était pas dans la voiture. Je ne m’y attendais pas. Bon. Il va falloir lui faire avouer à nouveau, mais cette fois-ci officiellement. Comment ? Jimena sourit. Un sourire de quelqu’un qui a l’habitude. Laissez-moi faire. Mais d’abord, parlons argent. Il a dit que son fils avait gardé les magasins. Trois magasins d’une valeur de 3 200 000. Il en a déjà vendu deux. Et où est passé cet argent ?

Je ne sais pas. Investi quelque part. On le découvrira, car sous le régime de la communauté de biens, même après le décès de votre mari, vous aviez droit à 50 % de tout ce qui avait été construit pendant le mariage. Cela inclut les commerces. Mais il était l’unique héritier. Héritier d’un décès fictif. Jimena se pencha en avant. Madame Pérez, votre mari n’est pas décédé, il n’y a donc pas eu d’héritage légitime. Les commerces n’auraient jamais dû revenir à votre fils. Ils font toujours partie du patrimoine conjugal.

Il me fallut quelques secondes pour réaliser. Mon fils a donc vendu des biens qui ne lui appartenaient pas légalement. C’est une escroquerie aggravée, et tout l’argent de ces ventes doit retourner à la succession pour être distribué équitablement. L’ampleur de la situation commençait à m’apparaître. Combien pouvais-je récupérer ? Jimena sortit une calculatrice. Elle commença à faire le calcul. Les commerces : 3 200 000. La moitié vous revient, 1 600 000, plus les 1 800 000 que votre mari a pris, dont la moitié vous revient également, soit 900 000. Sans compter les dommages et intérêts pour escroquerie et préjudice moral.

Nous pouvons facilement demander 500 000. Elle me regarda. « On parle d’environ 3 millions d’euros, Madame Pérez, plus la maison, si vous la voulez, 3 millions d’euros. Quarante-trois ans de mariage, de dévouement, d’être épouse et mère, valaient 3 millions d’euros qui m’ont été volés.» « Et la peine de prison ?» demandai-je. « La procédure pénale est distincte, mais avec les preuves que nous avons ici », dit-elle en tapotant le dossier, « je dirais que nous avons 90 % de chances d’obtenir une condamnation, surtout avec les aveux enregistrés que nous allons obtenir.»

« Comment allons-nous procéder ?» Jimena sortit un petit enregistreur numérique de son tiroir. « Elle va inviter son fils à déjeuner.» Elle allait lui dire qu’elle voulait se faire pardonner, qu’elle comprenait sa situation difficile. Elle allait le mettre à l’aise, puis ramener naturellement la conversation au sujet, jusqu’à ce qu’il répète ses aveux. Elle brandit l’enregistreur. Tout sera enregistré. Il ne se doutera de rien, n’est-ce pas ? Tu es une bonne actrice. Et à en juger par votre expression, Madame Pérez, je crois que vous avez passé ces derniers mois à jouer la comédie à la perfection.

Elle avait raison. Combien de fois avais-je souri alors que j’avais envie de pleurer ? Combien de fois avais-je fait semblant d’aller bien alors que j’étais au bord du gouffre ? « Il y a encore une chose », dit Jimena d’un ton grave. « Nous avons besoin de preuves documentaires concernant les transactions de votre fils, la vente des magasins, les virements bancaires… Où a-t-il mis l’argent ? Il conserve probablement ces documents dans son bureau, dans le magasin qu’il possédait. Pouvez-vous y avoir accès ? » J’y réfléchis. Marcos m’avait donné un double de la clé du magasin il y a des années, pour les urgences.

Je ne l’avais jamais utilisé, mais je l’avais encore. « Je peux. » « Excellent. Parce que si on obtient ces documents, prouvant qu’il a falsifié des signatures, vendu des biens frauduleusement… » Elle frappa du poing sur le bureau, satisfaite. « C’est fini. Il n’a aucune défense. » Je quittai le bureau de Jimena deux heures plus tard avec un plan détaillé, un plan qui allait détruire la vie de mon fils. Et pour la première fois depuis que j’avais découvert la vérité, je ne ressentais pas de culpabilité, mais de la force. Ce soir-là, je répondis enfin à l’un des 83 appels de Marcos.

« Maman, Dieu merci, je me suis tellement inquiétée », l’interrompis-je, gardant une voix calme et posée. « On peut parler ? » Un silence surpris à l’autre bout du fil. « Bien sûr, maman, bien sûr. Tu veux que je vienne ? » « Je ne veux pas que tu déjeunes avec moi demain midi au Terra Grill, ce restaurant que tu aimes bien. » « Si. Oui. » « J’y serai, maman. » « À demain, fiston. » J’ai raccroché avant qu’il ne puisse continuer. Je suis allée dans ma chambre. J’ai ouvert le tiroir de la commode où je rangeais les choses importantes. Là, tout au fond, sous de vieux mouchoirs, se trouvait la clé du magasin.

Je l’ai prise. J’ai senti le poids froid du métal dans ma main. Le lendemain, pendant le déjeuner avec Marcos, tandis qu’il avouerait tout une fois de plus, je croyais lui pardonner, me comporter comme la mère compréhensive que j’avais toujours été. Jimena serait au magasin avec un mandat de perquisition, rassemblant chaque document, chaque preuve, le moindre indice de sa trahison. Et après le déjeuner, une fois l’enregistrement en ma possession et les documents réunis, nous présenterions tout au parquet.

Marcos serait arrêté dans 48 heures. Javier, ou Ricardo, ou quel que soit son nom à présent, serait démasqué. Il perdrait tout et devrait me rembourser jusqu’au dernier centime volé, intérêts compris. Et j’obtiendrais enfin ce que je méritais depuis le début : le respect. Je me suis regardée dans le miroir. La femme qui me fixait n’était plus Elena, celle qui avait pleuré pendant six mois. Elle n’était plus l’épouse naïve qui avait cru à tous les mensonges. J’étais devenue une autre, plus forte, impitoyable.

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