Ce matin-là, Madrid paraissait plus gris que d’habitude — et pourtant, mon humeur était étrangement lumineuse. Je m’appelle Sofia, et j’étais en train de lisser la cravate de mon mari, Ricardo, pendant qu’il se tenait droit devant l’immense miroir de notre suite. Notre maison luxueuse de La Moraleja avait été le témoin silencieux de cinq années de ce que je croyais être du bonheur. Du moins… c’est ce que je pensais jusqu’à ce jour-là.

— Tu es sûr que tu ne veux pas que je te prépare quelque chose pour la route ? demandai-je doucement, en tapotant son torse large.

— Valence, c’est loin.

Ricardo sourit — ce sourire qui dissolvait toujours mes inquiétudes. Il posa un baiser lent sur mon front.

— Non, mon amour. Je suis pressé. Le client à Valence veut une réunion urgente ce soir. Ce projet compte pour mon portfolio. Je veux prouver à ton père que je peux réussir sans me cacher derrière ton nom de famille.

J’acquiesçai, fière de lui. Ricardo était un mari « travailleur »… alors que la vérité, c’est que l’argent de son entreprise, le Mitsubishi Montero qu’il conduisait et les costumes de créateur qu’il portait venaient tous de moi — des dividendes de l’entreprise que j’avais héritée et que je dirigeais maintenant. Mais je ne le lui ai jamais reproché. Dans un mariage, ce qui est à moi est à lui aussi… n’est-ce pas ?

— Fais attention, dis-je. Écris-moi quand tu arrives à l’hôtel.

Il accepta, prit ses clés et partit. Je le regardai disparaître derrière la porte en chêne sculpté — et je sentis un léger tiraillement, inquiétant, au creux de la poitrine. Un avertissement que j’écartai. Peut-être était-ce seulement ce soulagement coupable d’avoir la maison pour moi quelques jours.

Plus tard dans l’après-midi, après plusieurs réunions au bureau, mes pensées dérivèrent vers Laura — ma meilleure amie depuis l’université. Elle m’avait envoyé un message la veille, disant qu’elle avait été admise dans un hôpital de Ségovie pour une fièvre typhoïde aiguë. Laura vivait seule dans cette ville qui m’était étrangère. J’avais toujours essayé de l’aider. La petite maison où elle logeait faisait partie de mes biens, et je l’y laissais vivre gratuitement par compassion.

— Pauvre Laura…, murmurai-je. Elle doit se sentir tellement seule.

Je regardai l’heure — deux heures. Mon après-midi s’ouvrait d’un coup, et une idée me frappa : pourquoi ne pas lui rendre visite ? Ségovie n’était qu’à deux petites heures si la circulation était clémente. Je pouvais la surprendre avec son cocido préféré et un panier de fruits frais.

J’appelai mon chauffeur, José — puis je me rappelai qu’il s’était déclaré malade. Alors j’ai pris ma Mercedes rouge et j’ai conduit moi-même, imaginant le visage de Laura s’illuminer en me voyant. J’avais même prévu d’appeler Ricardo plus tard et de lui raconter à quel point sa femme était gentille. Je l’entendais déjà me féliciter.

À cinq heures, j’arrivai sur le parking d’un hôpital privé très chic à Ségovie. Laura m’avait dit qu’elle était dans la suite VIP 305.

VIP.

Rien que ça me fit cligner des yeux. Laura ne travaillait pas. Comment payait-elle une chambre comme celle-là ? Mais mon optimisme recousit vite mon soupçon. Peut-être avait-elle des économies. Et sinon — tant pis. Je paierais.

Panier de fruits à la main, je marchai dans des couloirs qui sentaient l’antiseptique, même si tout restait impeccable et coûteux. Mes pas résonnaient sur le marbre. Mon cœur n’avait pas peur — il était impatient.

L’ascenseur sonna au troisième étage. Je trouvai la chambre 305 au bout d’un couloir silencieux, légèrement à l’écart. Et en m’approchant, je remarquai que la porte n’était pas complètement fermée — juste entrouverte.

Je levai la main pour frapper… puis je me figeai.

Des rires s’échappaient de l’intérieur.

Et une voix d’homme — chaude, taquine, douloureusement familière — me coupa le sang.

— Ouvre la bouche, chérie. Voilà le petit avion qui arrive…

Mon estomac se contracta. Cette voix avait embrassé mon front le matin même. Cette voix m’avait promis Valence.

Non. Ce n’était pas possible.

Tremblante, je m’approchai de la fente de la porte et retins mon souffle en jetant un œil à l’intérieur.

La scène me frappa comme un coup de masse.

Laura était assise dans le lit — en pleine santé, rayonnante, pas du tout pâle. Elle portait un pyjama en satin, pas une blouse d’hôpital. Et à côté d’elle, lui donnant des tranches de pomme avec une tendresse patiente, il y avait Ricardo.

Mon mari.

Ses yeux étaient doux — dévoués exactement comme au début de notre mariage.

— Ma femme est tellement gâtée, murmura Ricardo en essuyant du pouce le coin de la bouche de Laura.

Ma femme.

Le couloir se mit à tanguer. Je dus m’appuyer contre le mur pour ne pas m’effondrer.

Puis la voix de Laura — sucrée, plaintive, intime — flotta comme un poison.

— Quand est-ce que tu vas le dire à Sofia ? J’en ai marre de me cacher. Et en plus… je suis enceinte de quelques semaines. Notre enfant doit être reconnu.

Enceinte.

Notre enfant.

J’eus l’impression qu’un éclair me fendait la poitrine.

Ricardo posa l’assiette, saisit les mains de Laura et embrassa ses phalanges comme si elle était une reine.

— Sois patiente. Si je divorce de Sofia maintenant, je perds tout. Elle est intelligente — tout est à son nom. La voiture, la montre, le capital du projet… tout, c’est son argent.

Il eut un petit rire, presque admiratif de mon utilité.

— Mais ne t’inquiète pas. Nous sommes mariés en secret depuis deux ans.

Laura fit la moue.

— Donc tu vas continuer à être son parasite ? Tu disais que tu étais fier.

Ricardo éclata d’un rire détendu, sûr de lui.

— Justement parce que je suis fier. Il me faut encore plus de capital. Je siphonne déjà l’argent de son entreprise vers mon compte — des dépassements de budget, des projets bidons. Attends un peu. Quand on aura assez économisé pour notre maison et notre business, je la jetterai comme une vieille chaussette. J’en ai marre de faire semblant d’être gentil avec elle. Elle est contrôlante. Toi, tu es mieux… tu es soumise.

Laura gloussa.

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