« Un peso ? » Je me suis assis, ignorant la sensation de déchirure dans mon abdomen. « Mon fils ne vaut pas un peso. C’est mon fils. Et Karen ne va pas l’emmener. Enlève ce journal de ma vue. »

Le visage de Mme Sterling se durcit. Le masque de « grand-mère inquiète » glissa, révélant le tyran en dessous.

« Écoute-moi bien, petite croqueuse d’or », siffla-t-il. « Mark est d’accord avec ça. Il sait que c’est mieux ainsi. Il sait que tu ne peux pas gérer ça. Si vous ne le signez pas de votre plein gré, nous demanderons la garde pour incapacité. Nous dirons au tribunal que vous êtes mentalement instable. On dira que tu n’es pas apte. Et comme Mark est avocat, qui pensez-vous qu’ils vont croire ? L’avocat à succès ou le pauvre de la vie ? »

« Mark a-t-il accepté ça ? » demandai-je, avec un calme mortel.

« Bien sûr », mentit-il… Ou peut-être qu’il ne mentait pas. À ce moment-là, je ne savais plus qui était mon mari. « Il veut que sa sœur soit heureuse. Il sait que le sacrifice fait partie du devoir familial. Il sait que tu es… limitée. »

Elle plongea la main dans le berceau. Ses doigts, chargés de lourdes bagues en or, se dirigèrent vers Leo.

« Je vais le prendre tout de suite », dit-elle d’un ton posé. « Karen attend dans la voiture. Il vaut mieux le faire vite, comme arracher un pansement. Tu peux quand même garder le bébé. Luna, c’est ça ? Les filles sont de toute façon plus faciles. Tu peux l’habiller. »

Chapitre 3 : La gifle et le bouton

« Lâche mon fils ! » J’ai crié.

Le volume brut de ma voix la surprit. Je me suis jetée en avant et j’ai attrapé son poignet juste au moment où elle soulevait Leo du matelas. Ce mouvement soudain m’a fait traverser l’estomac d’une douleur aiguë qui m’a presque fait m’évanouir.

« Lâchez-le ! » J’ai crié, enfonçant mes ongles dans son bras.

Mme Sterling poussa un cri aigu. « Espèce de folle ! Tu m’as griffé ! »

De sa main libre — celle qui ne tenait pas mon nouveau-né en pleurs —, il frappa.

CLAC !

Sa paume a frappé ma joue. Ma tête retomba en arrière contre les oreillers. La pièce tournait. Le goût du cuivre emplissait ma bouche là où je m’étais mordu la langue.

« Espèce de gosse insolente ! » rugit-elle, le visage tordu et laid. « Je suis sa grand-mère ! J’ai le droit de décider où elle va ! Tu n’es rien d’autre qu’un incubateur ! Tu devrais être reconnaissant qu’on te laisse en garder un ! »

Elle tira Leo plus fort. Il hurlait maintenant, un cri aigu et terrifié qui m’a brisé le cœur. Les perfusions connectées à mon bras se sont resserrées, menaçant de s’arracher de ma veine.

« À l’aide ! » J’ai essayé de crier, mais ma voix s’est brisée.

Mme Sterling était forte. Elle avait déjà Leo à moitié hors du berceau. Elle le faisait vraiment. Elle kidnappait mon fils en plein jour, poussée par l’illusion que sa volonté était la loi.

« Tu ne vas pas m’arrêter », haleta-t-elle, luttant avec les couvertures emmêlées. « J’appellerai la police et je leur dirai que tu m’as attaqué ! »

Je n’ai pas pleuré. Je n’ai pas supplié. La partie de moi qui était Elena, la femme, est morte à cet instant. La partie de moi qui était l’honorable Elena Vance, juge fédérale pour le district sud, a pris la relève.

J’ai attrapé le panneau derrière ma tête. Il y avait un bouton d’appel infirmier standard et, à côté, un bouton rouge indiquant CODE GRAY/SÉCURITÉ. C’était un bouton réservé aux menaces envers le personnel ou les patients.

J’ai frappé la main sur le bouton rouge et je l’ai maintenu enfoncé.

Une alarme aiguë et rythmée commença à retentir. Les lumières du couloir vacillèrent. C’était le bruit d’une serrure de sécurité de prison.

« Que fais-tu ? » paniqua Mme Sterling. Elle a regardé les lumières clignotantes puis moi. « Éteins-le ! Tu vas réveiller tout l’hôpital ! »

« J’appelle la police », dis-je, avec un calme glacial malgré le sang qui battait dans mes oreilles. « Laisse mon fils tranquille. Maintenant. »

« Tu n’oserais pas », siffla-t-il. « Mark te tuera si tu nous mets dans l’embarras comme ça ! »

« Laisse tomber. Maintenant. »

Il hésita. Pendant une seconde, j’ai cru qu’il allait le jeter. Mais le bruit de lourdes bottes dans le couloir brisa sa résolution. Il reposa Leo dans le berceau — brutalement, le faisant pleurer encore plus — et fit un pas en arrière, lissant son manteau de fourrure.

« Très bien, » cracha-t-il. « Je leur dirai que tu m’as attaqué. Regarde mon bras ! Tu m’as griffé ! Ils vont t’arrêter, et ensuite je vous emmènerai tous les deux parce que vous serez en prison. »

La porte s’ouvrit brusquement.

Quatre grands agents de sécurité se précipitèrent à l’intérieur, suivis de l’infirmière responsable. Ils étaient essoufflés, tasers dégainés, attendant un intrus violent.

« Code gris ! Tout le monde reste en place ! » cria le chef des gardes.

Mme Sterling m’a immédiatement pointé du doigt avec un doigt tremblant. Des larmes lui montèrent aussitôt aux yeux. C’était une performance digne d’un Oscar.

« Aidez-moi ! S’il te plaît ! » gémit-elle. « Ma belle-fille… Elle a perdu la tête ! Elle souffre de psychose post-partum ! Elle a essayé d’étouffer le bébé ! J’ai essayé de l’arrêter et elle m’a attaqué. Regarde mon bras ! »

Chapitre 4 : « Bonjour, Votre Honneur »

Les gardes m’ont regardé. J’étais pâle, je saignais là où la perfusion avait été retirée, tenant ma joue là où une marque rouge commençait à apparaître. Puis ils regardèrent la femme plus âgée en manteau de fourrure, pleurant théâtralement.

« Madame, éloignez-vous du lit », m’ordonna le chef des gardes, la main posée sur la taie d’oreiller.

« Elle est dangereuse ! » sanglota Mme Sterling. « Emmenez-la ! Sauvez mes petits-enfants ! »

Je n’ai pas bougé. Je n’ai pas crié. Je n’ai pas joué le jeu. Je me suis contenté de pointer un doigt vers le coin supérieur de la pièce.

« La caméra de sécurité est active, n’est-ce pas, chef Mike ? » ai-je demandé clairement.

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