« Monsieur, avez-vous besoin d’une femme de ménage ? Je peux tout faire, ma sœur a faim. »
« Monsieur, avez-vous besoin d’une femme de ménage ? Je peux tout faire. Ma sœur est affamée. »
Ces paroles stoppèrent net Edward Hale, milliardaire de quarante-cinq ans, alors qu’il s’apprêtait à franchir les grilles de son domaine londonien.
Il se retourna et aperçut une jeune fille, pas plus de dix-huit ans, les vêtements en lambeaux et le visage sali. Un bébé, emmailloté dans un tissu usé, reposait sur son dos ; ses respirations délicates étaient à peine perceptibles. La première réaction d’Edward fut le scepticisme. Il n’avait pas l’habitude que des inconnus l’interpellent si directement — encore moins de cette manière. Avant qu’il ne réponde, son regard fut happé par une tache de naissance bien visible, en forme de croissant, sur le cou de la jeune fille, et son cœur s’emballa. Pendant un instant, il en eut le souffle coupé. Une image gravée en lui remonta : sa sœur défunte, Margaret, portait la même marque. Elle était morte dans un terrible accident près de vingt ans plus tôt, laissant à Edward des questions qu’il n’avait jamais eu le courage d’affronter.
— Qui es-tu ? demanda-t-il, d’une voix plus dure qu’il ne l’aurait voulu.
L’adolescente eut un mouvement de recul et serra instinctivement le bébé contre elle.
— Je m’appelle Lena Carter. S’il vous plaît, monsieur. Il ne nous reste plus personne. Je ferai le ménage, la cuisine, je récurerai les sols, n’importe quel travail. Assurez-vous seulement que ma sœur ne manque pas de nourritureEdward sentit se mêler en lui la méfiance et une profonde impression de reconnaissance.
La ressemblance de ses traits, la marque singulière, l’urgence dans sa voix le touchaient d’une manière que ni sa fortune ni son pouvoir n’avaient jamais atteinte. Il fit signe à son chauffeur d’attendre et se pencha pour se mettre à sa hauteur.
— D’où vient cette marque sur ton cou ?
Lena hésita, les lèvres tremblantes.
— Je l’ai depuis la naissance. Ma mère disait que c’était héréditaire. Elle m’a dit qu’elle avait un frère qui était parti bien avant que je puisse m’en souvenir.
Le cœur d’Edward accéléra. Était-ce possible ? Cette jeune fille, échevelée et grelottante à ses grilles, pouvait-elle être de son sang ? Derrière lui, le manoir se dressait, silencieux, symbole de richesse et de puissance. Mais à cet instant, rien de tout cela n’importait. Il se trouvait face à une vérité inattendue : la possibilité que sa véritable famille se tienne là, sous les traits d’une adolescente en détresse et de sa petite sœur affamée. Edward comprit, qu’il le veuille ou non, que sa vie venait de changer à jamais.