Disparu lors d’un voyage scolaire en 2004… Et la vérité n’a éclaté que vingt ans plus tard.

— « Je pensais qu’on ne le retrouverait jamais… » — dit-il doucement — « Je ne l’ai pas laissé là. » ”

L’ex-inspecteur a noté : il n’a jamais nié avoir le journal. Avec précaution, Malhotra lui a demandé de se rappeler l’ensemble de l’incident du 14 avril 2003. Au début, le lecteur répétait la version officielle. Mais en quelques minutes, la rigueur de sa réponse commença à s’effondrer.

Enfin, il prit une profonde inspiration.

—« D’accord… Je vais te le dire. » Mais comprenez : je n’avais pas l’intention de faire du mal à qui que ce soit. ”

Il a dit qu’il avait vu Priya ce matin-là. Elle s’était éloignée du groupe pour prendre des photos des fleurs près de l’étang. Il s’est approché et a averti que la zone pouvait être dangereuse. Selon le lecteur, Priya a eu peur, a glissé et est tombée en bas de la pente. Sa tête heurta le rocher et elle perdit connaissance.

— « J’aurais pu demander de l’aide, » — dit-il d’une voix brisée — « mais je me suis figé. Je pensais que les gens dis-le que c’était de ma faute. Je l’ai récupéré et emmené à la recherche d’un signal mobile, mais la zone était complètement déserte. Puis j’ai paniqué. ”

Sans l’emmener immédiatement chez les professeurs, ils emmenèrent Priya dans un abri abandonné de vieux chasseurs à trois kilomètres, pour qu’elle puisse se reposer et réfléchir à ce qu’elle allait faire. Mais la situation s’aggrava. Priya reprit conscience un moment, confuse et incapable de se tenir debout. Le lecteur lui donna de l’eau, tenta de la calmer, mais ne savait pas comment gérer les blessures. Pendant ce temps, Priya a écrit dans son journal qu’elle voulait retourner en classe.

—« Je… J’avais peur. Très effrayé. La fille s’est détériorée dans l’après-midi. Et le soir… Son souffle s’arrêta. ”

Malhotra écouta en silence, sans réaction. Son esprit doutait sans cesse : disait-il la vérité ou était-ce simplement l’histoire la plus commode ? Il a demandé pourquoi il n’avait pas signalé l’accident.

— « J’avais peur. J’ai enterré son corps près de la cabane et j’ai fait tout ce que j’ai pu. Jette le journal… Du moins, c’est ce que je croyais. Quelqu’un l’a retrouvée des années plus tard. ”

— « Qui ? » — demanda Malhotra.

— « Je ne sais pas. Mais… Je n’y suis jamais retourné. ”

En enregistrant cette confession, Malhotra s’est secrètement adressée à la police. Deux jours plus tard, l’équipe d’alpinisme a enquêté en emmenant le lecteur au bon endroit. Ils trouvèrent des restes d’os, des morceaux de tissu et une vieille bouteille d’eau. Le test ADN a confirmé la vérité essentielle : il s’agissait des restes de Priya Mehta.

L’affaire a fait sensation dans les médias. Vingt ans plus tard, la vérité a éclaté. Pas d’enlèvements, pas de meurtres planifiés, pas de complot secret. Il n’y avait qu’une série d’erreurs humaines, de peur, de panique et d’imprudence. Ravindra Pathak a été arrêté pour homicide involontaire et dissimulation de preuves. La famille de Priya remercia Malhotra de ne jamais avoir abandonné la quête de la vérité.

En janvier 2024, alors que le procès n’avait pas encore commencé, Malhotra a visité les collines d’Aravalli pour la dernière fois. Il portait avec lui un exemplaire du journal restauré aux points rouges. Il la posa sur la pierre et la laissa en silence. L’air de la montagne semblait murmurer une histoire de crime, de peur et de silence enfouie pendant vingt ans.

La vérité, enfin, fut révélée.