Ma voisine n’arrêtait pas d’affirmer qu’elle voyait ma fille à la maison pendant les heures d’école. Selon elle, l’enfant n’était pas toujours en classe comme je le pensais…
L’élimination du lien maternel.
De moi.
Je n’eus pas le temps de fuir. La porte d’entrée s’ouvrit.
— Bonjour ? appela une voix d’homme, calme, posée.
Il apparut dans l’embrasure : la cinquantaine, lunettes métalliques, silhouette banale. Mais ses yeux étaient deux puits sans fond.
— Madame Carter, dit-il doucement. Vous êtes en avance. J’espérais que Lily réglerait cela avant que vous ne découvriez… les coulisses.
— Qu’avez-vous fait à ma fille ? grondai-je, brandissant mon tournevis.
— Je n’ai rien fait. J’observe. Je documente l’évolution. Votre fille possède une capacité rare de dissociation morale. Elle est parfaite pour le programme.
— C’est une enfant !
— C’était une enfant. À présent, c’est un atout. Et vous… une variable à supprimer.
Je me jetai sur lui. Le choc, la lutte, le métal qui glisse, son poignet qui me broie le bras — puis le bruit d’une vitre brisée à l’avant de la maison.
— Police ! cria une voix jeune, peu crédible.
Je profitai de son hésitation pour le frapper. Il s’effondra.
Je courus vers le salon.
Là, au milieu des éclats de verre, se tenait Lily.
Derrière elle, Leo, Sarah, d’autres garçons, armés de battes et de barres de fer. Et au centre, ma fille, tenant le pistolet.
Elle me vit.
— Maman ? murmura-t-elle, la voix redevenue celle d’une enfant.
Derrière moi, l’homme du 42 gémissait en se redressant.
Le visage de Lily se durcit. Elle leva l’arme — non pas vers moi, mais au-dessus de mon épaule.
— Je t’avais dit de ne pas approcher ma mère, déclara-t-elle d’un calme terrifiant.
Et je compris, à cet instant précis, que ma fille n’était plus seulement une victime… mais qu’elle avait décidé de devenir autre chose.
Lily me vit. Ses yeux s’écarquillèrent derrière le masque relevé sur son front. L’arme pointait vaguement vers le sol, mais son doigt demeurait dangereusement proche de la détente.
— Maman ?
Sa voix avait retrouvé l’intonation fragile de l’enfance, chargée d’une panique sincère.
— Qu’est-ce que tu fais ici ?
Derrière moi, l’homme du numéro 42 gémit en tentant de se redresser.
— Lily… balbutiai-je en levant les mains. Cet homme… il a des photos. Il prétend que tu…
Elle regarda par-dessus mon épaule. L’homme apparaissait dans l’encadrement du bureau, le visage ensanglanté.
En une seconde, son expression se métamorphosa. La confusion s’évanouit. L’enfant disparut. Il ne resta que ce calme glacial, plus tranchant encore qu’auparavant.
Elle leva l’arme. Non pas vers moi. Vers lui.
— Je t’avais dit de ne pas approcher ma mère, déclara-t-elle d’une voix terriblement posée.
— Sujet 1, déposez l’arme, haleta l’homme en s’adossant au chambranle. Vous déviez du protocole. Vous devez éliminer le lien, pas l’observateur.
— Le protocole a changé, répondit-elle.
— Lily, non ! criai-je en me jetant devant elle pour couper sa ligne de tir.
— Maman, écarte-toi ! ordonna-t-elle, d’un ton militaire.
— Je ne te laisserai tuer personne !
Au même instant, des sirènes retentirent au loin. De vraies sirènes. Quelqu’un — sans doute Mme Greene — avait appelé la police.
L’homme du 42 esquissa un sourire sanglant.
— Trop tard, Lily. L’équipe de nettoyage sera là dans trois minutes. Si tu me tues, ils vous abattront tous. Si vous partez maintenant, vous aurez peut-être une chance.
La main de Lily trembla imperceptiblement. Elle me regarda, puis ses amis, puis l’homme.
— Ce n’est pas terminé, murmura-t-il.
Elle abaissa l’arme, me saisit par le bras et m’entraîna vers la porte brisée.
— On y va ! Tous !
— Je ne pars pas avec toi ! protestai-je. On attend la police !
Elle se tourna vers moi. Dans ses yeux tourbillonnait un orage d’émotions contradictoires. Une larme traça un sillon clair sur sa joue salie.
— Maman, s’il te plaît… Ce ne sont pas des policiers. Ils travaillent pour lui. Si on reste, on meurt. Fais-moi confiance. Je t’en prie.
Les pneus crissèrent devant la maison. Des portières claquèrent. Des pas lourds, disciplinés, approchaient.
Je devais choisir : croire au système censé nous protéger… ou croire en ma fille, devenue une étrangère dangereuse, mais qui me tendait la main.
— Je te fais confiance, dis-je enfin.
— Courez, ordonna-t-elle.
Nous sautâmes par la fenêtre brisée, traversâmes le jardin, enjambâmes les clôtures et nous enfonçâmes dans le bois bordant la banlieue. Les branches fouettaient mon visage. Mon souffle se brisait dans ma poitrine.
Ma fille ne séchait pas les cours.
Ma fille était en guerre.
Et je venais d’être enrôlée.
—
Les bois n’étaient pas vastes, mais cette nuit-là ils semblaient sans fin. Les lampes tactiques de nos poursuivants balayaient les troncs avec une précision implacable.
— Par ici, chuchota Lily en serrant ma main.
Nous atteignîmes les ruines de l’ancien moulin. Elle écarta une tôle rouillée et révéla une ouverture dissimulée.
— Vite.
Nous glissâmes dans un sous-sol de béton, humide et sombre. Des sacs de couchage, des conserves, du matériel électronique démonté jonchaient les lieux.
— Pourquoi, Lily ? soufflai-je.
Elle ôta son masque. Sous la saleté et l’égratignure, je retrouvai les yeux de ma fille.
— On ne volait pas au début. On cherchait. Un homme m’a approchée il y a six mois. Il disait que j’avais du potentiel. Il m’a payée pour surveiller des maisons, livrer des colis. Puis ils ont montré des photos de toi. Ils ont dit que si je refusais, tu aurais un accident.
Un froid me traversa.
— Alors j’ai recruté Leo et Sarah. On a obéi… tout en accumulant de l’argent, des preuves. On cherchait une sortie.
— Et l’ordre d’aujourd’hui ?
Elle hocha lentement la tête.
— « Couper le lien. » Si je ne le faisais pas ce soir, ils nous tuaient toutes les deux.
Un bruit sourd résonna au-dessus de nous. Des pas.
Elle sortit son téléphone.
— Le traceur… murmura-t-elle. Ils nous ont suivies.
— On part ensemble, déclarai-je.
Le plafond céda. Deux hommes masqués descendirent, armes au poing. Une grenade fumigène roula au sol.
— Sujet 1, rendez-vous.
Lily tira. La déflagration fut assourdissante. L’un des hommes chancela. L’autre ouvrit le feu.
— Couvre-moi ! cria-t-elle.
J’attrapai une lourde unité centrale et la lançai de toutes mes forces. Elle heurta l’assaillant, le déséquilibrant. Lily en profita pour tirer à nouveau.
Le second homme visa ma fille.
— Non !
Je frappai son arme avec une barre de fer. Le tir dévia. Je frappai encore. Il s’effondra.
Le silence retomba.
Lily me regardait, stupéfaite.
— Impressionnant, maman…
— On s’en va, répondis-je en tremblant.
—
Nous gagnâmes la rivière, où une vieille barque nous attendait. Tandis que nous nous éloignions des lumières familières, Lily jeta son téléphone dans l’eau noire.
— Et maintenant ? murmura-t-elle en se blottissant contre moi.
Je la serrai contre mon cœur, sentant le poids du pistolet dans sa poche.
— Maintenant, nous trouvons les autres parents. Nous retrouvons Leo et Sarah. Et ensuite…
Elle leva vers moi un regard interrogateur.
— Ensuite, nous cessons de fuir. Ils voulaient fabriquer des armes. Ils ont réussi. Seulement, désormais, l’arme est tournée contre eux.
Un sourire triste effleura ses lèvres. Elle posa la tête sur mon épaule.
La barque dérivait vers l’obscurité — vers la guerre, vers l’inconnu.
Nous n’étions plus simplement une mère divorcée et sa fille modèle.
Nous étions des survivantes.
Et nous étions ensemble.